Один из титулованных клубов этой страны одиннадцать раз побеждал в национальных чемпионатах. И сейчас «Дандолк» близок к завоеванию чемпионского титула - в третий раз подряд. На европейской арене его достижения значительно скромнее, в групповой турнир еврокубков команда вышла впервые. «Дандолк» стартовал в Лиге чемпионов и в третьем квалификационном раунде взял верх над знакомым «Зениту» борисовским БАТЭ (0:1 и 3:0). Но затем уступил польской «Легии» и переместился в Лигу Европы. В основной сетке евротурниров клуб из Дандолка выступает впервые. Начало оказалось неплохим. В гостевом матче с «АЗ Алкмаар» ирландцы добились ничьей (1:1), а на стадионе «Талла» - там, где пройдёт и встреча с «Зенитом» - выиграли у тель-авивского «Маккаби» - 1:0. Трибуны этой арены вмещают шесть тысяч зрителей, а сам стадион отмечен, помимо прочего, интересным штрихом. Став игроком мадридского «Реала», Криштиану Роналдо дебютировал здесь в форме «сливочных».
С ирландскими командами «Зенит» в еврокубковых турнирах прежде не пересекался. Доводилось противостоять соперникам на уровне сборных. Последнее такое соперничество датируется сентябрём 2011-го, когда в Москве на стадионе «Лужники» сборные России и Ирландии в отборе к ЧЕ-2012 голов друг другу не забили. В нашей команде в матче приняли участие зенитовцы Вячеслав Малафеев, Александр Анюков, Роман Широков, Константин Зырянов и Александр Кержаков. Анюков и Кержаков могут сыграть сегодня, а вот Юрий Жирков, пять лет назад тоже участвовавший в матче с ирландской сборной (тогда представлял «Анжи») в Дублин не полетел. Он восстанавливается после травмы.
Матч «Дандолк» - «Зенит» будет судить 35-летний чех Мирослав Зелинка. Его ассистентами станут соотечественники Ондрей Пеликан, Ян Патак, Ян Жилек и Радек Прихода. Месяц назад Зелинка обслуживал встречу Лиги Европы «Ред Булл» (Зальцбург) - «Краснодар», которую выиграла российская команда — 1:0. Сергей Петров в этой игре получил две жёлтые карточки и был вынужден покинуть поле. В декабре 2013-го Зелинка работал на матче Лиги Европы «Валенсия» - «Кубань» (1:1) и тоже удалил футболиста, правда испанского. В третий раз чешский арбитр встретится в с российской командой в Лиге Европы на матче «Зенита» в Ирландии. Придётся ли ему вновь «зажечь» перед кем-то красный cвет?